Depresión y enfermedad periodontal

La depresión es un trastorno mental caracterizado por una alteración del humor, del pensamiento y de la conducta. El paciente con depresión presenta tristeza, pérdida de interés o de placer, sentimientos de culpabilidad, baja autoestima, trastorno del sueño, alteraciones del apetito, sensación de cansancio y falta de concentración, y todo ello como resultado de interacciones complejas entre factores biológicos, psicológicos y sociales.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, más de 300 millones de personas en el mundo sufren despresión, una enfermedad cuya prevalencia está aumentando y que, en el caso de España, afecta al 5,2% de la población¹.

La depresión, más frecuente en mujeres que en hombres, es la principal causa de discapacidad en el mundo y contribuye de forma muy importante a la carga mundial general de morbilidad.

El desinterés por mantener una correcta higiene bucodental, los cambios en la alimentación y los efectos secundarios de los fármacos antidepresivos, como, por ejemplo, la disminución del flujo salival, convierten al paciente con depresión en una persona vulnerable a sufrir alteraciones bucodentales. La depresión puede asociarse a:

• Alteraciones temporomandibulares


• Caries rampantes


• Disestesias orales


• Enfermedad periodontal


• Halitosis


• Modificaciones en la saliva


• Xerostomía

En algunos estudios tanto in vivo² como en modelos animales preclínicos³, se ha propuesto una asociación entre depresión y enfermedad periodontal. También un estudio observacional encontró que la depresión puede tener un impacto negativo en los resultados del tratamiento periodontal⁴. Así mismo, se ha visto que algunos antidepresivos (p. ej., fluoxetina) tienen efectos supresores sobre la respuesta inflamatoria y la gravedad de la enfermedad periodontal⁵.

La enfermedad periodontal y la depresión comparten factores de riesgo sociales y ambientales, la prevalencia y la gravedad de ambas patologías se asocian a varios determinantes como; la edad, el bajo nivel socioeconómico, el bajo nivel educacional y la raza⁶.

Estilos de vida poco saludables, como fumar o consumir alcohol, han demostrado ser un factor de riesgo tanto de enfermedad periodontal como de depresión. Así mismo, una dieta deficitaria o la falta de actividad física, ejercen un efecto en la aparición y el desarrollo de la depresión, así como en una prevalencia mayor de periodontitis⁷.

También se han identificado factores genéticos comunes que contribuyen en las dos enfermedades⁸.

Entre los mecanismos propuestos para explicar cómo la depresión interviene en la etiopatogenia de la enfermedad periodontal destacan los siguientes:

• La depresión afecta al eje hipotalámico-hipofisario-adrenal y causa alteraciones en la síntesis de cortisol, lo que podría influir en la progresión de la enfermedad periodontal en pacientes susceptibles de sufrirla y en una peor respuesta terapéutica al retrasar la curación de las heridas⁹.


• Los cambios en los hábitos saludables que suelen acompañar a la depresión (despreocupación por mantener una buena higiene oral, alimentación descuidada, tabaquismo, consumo de alcohol, etc.) también están relacionados con la aparición de enfermedad periodontal¹⁰.


• Los antidepresivos provocan xerostomía, alteraciones en la circulación gingival y cambios en la composición de la saliva que pueden exacerbar la enfermedad periodontal¹¹.

En la dirección opuesta, resulta interesante un estudio japonés publicado recientemente que vincula los problemas bucodentales con la aparición o el agravamiento de los síntomas depresivos¹².

En el caso concreto de la enfermedad periodontal como causa de depresión, los mecanismos que podrían contribuir al inicio de esta enfermedad psiquiátrica son:

• La asociación de la depresión a una respuesta inflamatoria crónica de bajo grado, con activación de la inmunidad celular y de la respuesta antiinflamatoria compensatoria¹³.


• El riesgo aumentado de trastorno depresivo por las consecuencias psicosociales que la mala higiene y los problemas de halitosis relacionados con la enfermedad periodontal puedan ocasionar¹⁴.


• Los problemas derivados de la pérdida de dientes por enfermedad periodontal, que van más allá de un problema funcional, al perjudicar la imagen corporal y disminuir la autoestima¹⁵.

Una vez más la famosa frase del poeta satírico Juvenal mens sana in corpore sano, o en boca sana, en este caso, cobra pleno sentido.

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