Asociación entre periodontitis y deterioro cognitivo en adultos

El deterioro cognitivo ha aumentado de forma rápida en los últimos años a nivel mundial y se espera que el número de personas afectadas supere los 150 millones en el año 2020. Este trastorno neurodegenerativo se ha relacionado con varias patologías, siendo la periodontitis una de ellas. A continuación, describimos la asociación existente entre el deterioro cognitivo y la periodontitis, así como los principales mecanismos involucrados.

Deterioro cognitivo

El deterioro cognitivo es un trastorno que acarrea problemas para recordar, aprender cosas nuevas, concentrarse o tomar decisiones que afectan a la vida diaria¹. Por lo general, cuando el deterioro cognitivo es leve, la persona afectada puede seguir realizando sus actividades cotidianas. Sin embargo, en casos más graves, puede fallar la comprensión del significado o importancia de algo y verse afectada la capacidad para hablar o escribir, de modo que la persona no puede vivir de forma independiente¹.

Los signos más comunes del deterioro cognitivo incluyen¹:

• pérdida de memoria


• problemas de juicio (p.ej., no saber qué hacer en caso de emergencia)


• cambios de humor y/o de comportamiento


• dificultad para planificar y llevar a cabo tareas cotidianas


• preguntar o explicar algo de forma repetida


• no reconocer a personas cercanas o identificar lugares familiares

El deterioro cognitivo tiene como principal factor de riesgo la edad avanzada, aunque no está limitado a un grupo de edad concreto. Entre las causas de este trastorno se encuentran las demencias como la enfermedad de Alzheimer y otros problemas de salud como los accidentes cerebrovasculares, las lesiones cerebrales, etc¹.

Relación entre deterioro cognitivo y periodontitis

La periodontitis es una enfermedad que se ha asociado con otras patologías inflamatorias como la artritis reumatoide, la diabetes o las enfermedades cardiovasculares². Asimismo, en los últimos años, varios estudios han sugerido la existencia de una asociación entre la periodontitis y el deterioro cognitivo. Por ejemplo, el estudio de Sung et al. mostró una peor puntuación en los tests de evaluación cognitiva de los participantes con periodontitis respecto al grupo de controles sanos y una correlación entre la periodontitis y peores puntuaciones de los tests³. Parece ser que unas tasas elevadas de progresión de la enfermedad periodontal aumentan el riesgo de obtener peores puntuaciones en los tests cognitivos⁴. En otro trabajo, se describió una asociación entre la periodontitis y una menor función cognitiva en mayores de 60 años⁵. De forma similar, la revisión de Nascimento et al. incluye varios artículos que muestran una asociación entre la periodontitis y el deterioro cognitivo en adultos².

Las asociaciones observadas entre la periodontitis y el deterioro cognitivo se pueden explicar a través de distintos mecanismos, como los listados a continuación:

• La periodontitis se relaciona con una alteración del endotelio arterial a nivel sistémico, lo que a su vez se asocia con demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer³.


• La periodontitis favorece la inflamación sistémica, que está asociada de forma directa con la patogénesis del deterioro cognitivo³.


• Los microorganismos del biofilm dental pueden alcanzar el torrente sanguíneo. Desde allí, los productos de estos patógenos se distribuyen, atraviesan la barrera hematoencefálica y llegan al cerebro, donde pueden actuar favorenciendo el deterioro cognitivo y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer².


• Algunas bacterias periodontales (p.ej. Streptococcus sanguis, Porphyromonas gingivalis) producen proteínas de agregación plaquetaria. En consecuencia, la periodontitis favorece la formación de aterosclerosis y aumenta el riesgo de deterioro cognitivo debido a demencia vascular².

Estas asociaciones ponen de manifiesto la importancia de cuidar la salud bucodental para prevenir la periodontitis y otras patologías asociadas, como el deterioro cognitivo. Por este motivo, es fundamental el uso de un colutorio con la mayor eficacia antiséptica posible para prevenir o tratar las enfermedades periodontales. Los enjuagues con clorhexidina son ampliamente utilizados en la actualidad, ya que se considera que este antiséptico es el “gold standard” en el tratamiento de las enfermedades periodontales. Sin embargo, las soluciones que contienen la combinación clorhexidina - cloruro de cetilpiridinio en su formulación, proporcionan una eficacia antiséptica aún mayor, puesto que ambos agentes antisépticos actúan de forma sinérgica⁷.

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