La controvertida vida de “Painless” Parker

Edgar Randolph Parker, apodado “Painless Parker”, fue una figura muy conocida en su época generando controversia entre sus propios coetáneos; a día de hoy engrosa la lista de personajes anecdóticos de la costa californiana.

Graduado en 1892 en la Philadelphia Dental College, se le acusó de utilizar sus conocimientos para lucrarse en vez de para servir a sus pacientes, por lo que su nombre estuvo mucho tiempo ligado a conceptos como “charlatán” y “curandero”.

Parker ejerció como dentista desde finales del s. XIX hasta principios del s. XX en Estados Unidos. En una época en la que las revisiones bucodentales no eran muy comunes, así como tampoco casi ningún tipo de higiene, “Painless” Parker decidió ganarse la vida promocionando su especialidad: la extracción de dientes indolora. Al principio, paraba a los transeúntes por la calle y les desafiaba diciendo: “Le sacaré un diente por 50 centavos y si le duele, yo le daré 5 dólares”. Parker utilizaba un anestésico que no era más que una droga que los adormecía, pero su plan funcionó y estuvo años recorriendo el país con este método de captación de clientela hasta que se asentó en Nueva York con su familia. Allí, conoció a William Beebe, un ex empleado de la compañía PT Barnum, quién le propuso hacer publicidad y trasladar toda la “acción” a la calle, donde presentaría su negocio junto a un grupo de músicos que amenizarían su discurso –y de paso disimularían los gritos de sus pacientes.

A pesar de sus indudables conocimientos y dominio de la técnica, sus poco ortodoxas actividades dañaron su imagen como profesional respetable. Además, Parker se enfrentaba regularmente a los tribunales en materias relacionadas con los límites de la publicidad, su legitimidad y “ética”, pero también contra los monopolios de algunos empresarios en este campo además de los altos precios que tenía que pagar la gente para tratarse los problemas bucodentales –en este sentido, “Painless” Parker siempre mantuvo precios asequibles para sus clientes pobres.

Cuando murió su socio, William Beebe, Parker se trasladó a California con su familia y subió un escalón más en su excéntrico camino profesional: compró un circo ambulante donde llevaba a sus pacientes para que pudieran ver el espectáculo mientras les intervenía. La creciente preocupación en cuanto a sanidad e higiene hicieron que tuviera que cerrarlo y se centrara en trabajar solomente en su consulta privada, un púlpito que utilizó para posicionarse siempre a favor de la nueva tecnología, la promoción de los buenos hábitos en higiene dental y donde ofrecía pastas dentífricas y polvos para el cepillado en casa.

Actualmente, la clínica que fundó en Los Ángeles sigue en funcionamiento; en el techo puede verse un anuncio enorme con una cara sonriente y unos dientes blancos.

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