Periodontitis: ¿cómo afecta a los adultos mayores?

Envejecimiento y salud

La población mundial está envejeciendo, ya que todos los países están experimentando un aumento del número y proporción de personas mayores. De hecho, se estima que, a nivel global, la población de 60 años o más alcanzará los 2100 millones de personas en el año 2050, el doble que en el 2020¹.

A nivel biológico, el envejecimiento se produce por la acumulación en el tiempo de varias lesiones moleculares y celulares, que conducen a un deterioro progresivo de las capacidades físicas y mentales, a un aumento del riesgo de sufrir enfermedades y, finalmente, a la muerte¹. El envejecimiento biológico a menudo se acompaña de distintos problemas de salud, como por ejemplo la pérdida auditiva y visual, el dolor de espalda y cuello, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la diabetes, la depresión o la demencia¹. Estos problemas de salud también incluyen los que afectan a la cavidad bucodental (p. ej., la xerostomía, el edentulismo, la caries o la periodontitis), que pueden repercutir de forma negativa en aspectos tan importantes como la nutrición, la autoestima, la calidad de vida o la salud general².

Periodontitis en adultos mayores

La periodontitis afecta al 68% de las personas con una edad igual o mayor a 65 años². Los factores de riesgo son los mismos que en edades más tempranas e incluyen no cepillarse los dientes ni realizar la limpieza interproximal de forma adecuada, tener un nivel económico y educativo bajos o fumar. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las personas de 65 años o más toman habitualmente un mínimo de 4 medicamentos para el tratamiento de enfermedades crónicas, y algunos de estos medicamentos provocan xerostomía, la cual puede exacerbar los problemas periodontales².

Por otra parte, en adultos mayores se ha observado que distintas enfermedades sistémicas actúan como aceleradores de la progresión de la periodontitis, como es el caso de la diabetes mellitus, la osteoporosis, la artritis o el alzhéimer. Más aún, se ha descrito un vínculo bidireccional entre la periodontitis y varias afecciones (p. ej., la diabetes, la artritis, el cáncer o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica)².

Otro aspecto importante para tener en cuenta en la población de adultos mayores es la necesidad de restauraciones dentales, ya que las coronas, puentes e implantes pueden aumentar la acumulación de biofilm dental. Por lo tanto, los pacientes de edad avanzada que necesitan restauraciones dentales con frecuencia requieren también medidas adicionales para evitar el crecimiento bacteriano a nivel periodontal².

¿Cómo prevenir y tratar la periodontitis en adultos mayores?

Las medidas para prevenir la periodontitis incluyen el control de comorbilidades y, si es necesario, tratamientos restauradores destinados a mantener la salud bucodental. Asimismo, se recomienda el uso de cepillos dentales eléctricos, cepillos interproximales, irrigadores y enjuagues para reducir la carga microbiana en la cavidad bucal. Respecto a los enjuagues bucales, destacan los que contienen clorhexidina en su formulación, ya que se trata de un agente con acción bactericida y bacteriostática que ayuda a reducir la formación de biofilm dental. Otra recomendación fundamental para el manejo de la periodontitis en los pacientes mayores es realizar controles dentales cada seis meses para evaluar la higiene bucal, la profundidad al sondaje y la pérdida de hueso alveolar².

En definitiva, la periodontitis es una enfermedad muy común en adultos mayores y tiene un impacto negativo en la salud general de esta población. Por eso es importante tener en cuenta las particularidades de estos pacientes y tomar medidas para una correcta prevención y manejo de la enfermedad.

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